Reconhecendo o contributo da Associação «para a defesa do ambiente, pela promoção da participação juvenil e da cidadania activa, pela valorização cultural e social do concelho e pelo exemplo de dedicação à causa pública», a Câmara Municipal de Ovar atribuiu aos Amigos do Cáster a Medalha de Mérito Municipal (grau cobre), afirmando, em deliberação unânime do executivo camarário, que os Amigos do Cáster se tornaram «uma referência do movimento associativo local e um exemplo de compromisso cívico ao serviço da comunidade», que justifica o «reconhecimento dos relevantes serviços prestados ao concelho de Ovar e à sua população».
Os Amigos do Cáster receberam esta distinção, honrados, na sessão solene do Dia do Município de Ovar, celebrada no passado dia 25 de Julho. Encaramos este reconhecimento com um grande compromisso: no concelho de Ovar, os Amigos do Cáster são a única associação de cariz ecologista em actividade ininterrupta neste período de mais de três décadas. Sabemos que a população de Ovar, e da região envolvente, vê os Amigos do Cáster como a entidade à qual podem recorrer quando detectam algum foco de poluição ou qualquer outra ameaça ao nosso património natural, encaminhando-nos denúncias ou simplesmente procurando obter mais informação sobre os ecossistemas da nossa região. Escolas e outras instituições vêem os Amigos do Cáster como parceiros na dinamização de iniciativas de educação e sensibilização ambiental. Este reconhecimento só foi possível pela consistência do trabalho que desenvolvemos nestes 33 anos, e certamente responsabiliza-nos e motiva-nos a continuar.
Este reconhecimento é o resultado de um percurso iniciado em 1993, quando um grupo de jovens, unido pela preocupação com a preservação do Rio que atravessa a cidade de Ovar, formou os Amigos do Cáster, primeiro como um colectivo informal, que, em 10 de Novembro de 2000, foi oficializado como Associação Juvenil.
Não esquecendo a causa que nos deu origem – a protecção do Rio Cáster – é hoje possível afirmar que a água do Cáster se apresenta normalmente límpida e com significativa biodiversidade. O frequente avistamento de lontras – mamíferos que se alimentam essencialmente de peixes e pequenos crustáceos – indicia uma boa qualidade da água. Mas, ainda que o rio esteja mais limpo, os Amigos do Cáster não deixarão de monitorizar, sinalizar e reportar as ameaças à sustentabilidade deste ecossistema, que continua a merecer preocupação constante.
Queremos continuar a focar a actividade dos Amigos do Cáster na intervenção cívica para a conservação da Natureza, na educação ambiental, na sensibilização para a preservação do Planeta, e, também, na cultura e na solidariedade.
Na certeza de que os mais novos são os melhores agentes de sensibilização ambiental, continuaremos a direccionar esforços para o trabalho de parceria, com as Escolas do Concelho, na educação ambiental em todos os níveis de ensino.
Queremos continuar a ser agentes colaborantes na comunidade, e, aí, tem sido fundamental a cooperação que estabelecemos com entidades como o IPDJ, a Câmara Municipal de Ovar e a Junta de Freguesia de Ovar – entidades públicas que têm sido essenciais ao financiamento da nossa actividade regular – mas também com entidades privadas que tenham na sustentabilidade um valor bem presente, como é o caso da RdA Climate Solutions.
Sendo a sensibilização da população para a protecção do Planeta, começando nos ecossistemas locais, a nossa prioridade, damos grande relevância à parceria com os meios de comunicação social local, enquanto canais privilegiados de divulgação da nossa mensagem ecologista: aqui queremos manter o suplemento Praça Verde, que, mensalmente, editamos no jornal Praça Pública, e as rubricas de rádio que apresentamos na rádio AVfm e na rádio A Voz de Esmoriz, e aprofundar a nossa colaboração com outros órgãos de comunicação locais e regionais.
A população de Ovar tem, sentimos, cada vez mais e melhor consciência ambiental. Os jovens do nosso concelho estão, hoje mais do que ontem, despertos para a prioridade que a protecção da Natureza deve ter na sua acção diária. Esperamos que esta consciência cívica continue a estar mais e mais presente, e que seja reflectida nos comportamentos diários de cada um, mas ainda há muito trabalho a fazer.
O nosso grande desafio continua a ser o de motivar mais pessoas para nos ajudar na missão dos Amigos do Cáster, cujo sucesso depende do nosso trabalho voluntário. Nunca seremos demais para esta missão, e todos serão muito bem-vindos a acompanhar a nossa actividade, a participar nas nossas iniciativas e a juntar-se a nós, participando activamente na vida da Associação!
